Brendan Behan
Cette exposition présente la vie et l'œuvre de Brendan Behan, en mettant l'accent sur son expérience parisienne.
© The Estate of Brendan Behan
Poète, dramaturge, romancier, journaliste indépendant, peintre en bâtiment, chanteur, buveur céleste et rebelle irlandais, Brendan Behan (1923-1964) a acquis une discipline d'écrivain à Paris, dans une ville peu soucieuse de sa réputation en Irlande mais intéressée par ses réalisations littéraires et, comme Seamus Heaney, il a recommencé à creuser avec sa plume dans le champ kaléidoscopique de son passé. Dans le Quartier Latin, à partir de 1948, entre le Café de Flore et Les Deux Magots, « les cathédrales jumelles de l'existentialisme » comme les appelait Behan, ce dernier est entouré de Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Boris Vian et Albert Camus. Behan rencontre également Sindbad Vail, rédacteur en chef de Points, un magazine d'avant-garde, auquel il contribue en anglais. La nouvelle de Behan After the Wake est publiée dans Points en 1950. Quant à la nouvelle Bridewell Revisited, publiée dans Points en 1951, elle constituera les premières pages de Borstal Boy (1958).
Pour en savoir plus sur la vie de Behan à Paris et sur le rôle important joué par Sindbad Vail dans le développement de la carrière de Behan, écoutez le documentaire primé de Deirdre McMahon « Brendan Behan in Paris » sur RTÉ Radio One :
Le poète marchant avec les fantômes irlandais à Paris
Dès son plus jeune âge, Brendan Behan est initié aux œuvres d'écrivains français comme Zola et Maupassant, ainsi qu'à celles d'Irlandais ayant vécu en France, comme Wolfe Tone, par son père, Stephen Behan (1891-1967), soldat républicain érudit issu de la classe ouvrière et peintre en bâtiment. Ainsi, pour Brendan Behan, Paris est hanté par les artistes, poètes, dramaturges, révolutionnaires, prêtres et chanteurs irlandais dont il a suivi les pas. Wolfe Tone, John O'Leary, James Stephens et bien d'autres ont passé une grande partie de leur vie à Paris. Dans Confessions of an Irish Rebel (1965), Behan évoque Paris et les fantômes des Irlandais y ayant vécus et part à la recherche des lieux parisiens riches d’un passé irlandais. Dans la rue des Irlandais, il découvre le Collège des Irlandais, aujourd'hui le Centre Culturel Irlandais, où, au XVIIIe siècle, de jeunes séminaristes irlandais étudiaient.
© Archives CCI
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© CCI
Oscar Wilde
Brendan Behan est également hanté par Oscar Wilde (1856-1900) et s’attarde dans la rue où ce dernier est décédé en 1900 (13 rue des Beaux-Arts 75006 Paris).
Car Behan écrivait, chantait et dansait pour tous les exclus. À Paris, Behan écrit un poème dédié à Oscar Wilde en irlandais. Le verbe de Behan en gaélique devient organiquement actif, comme un exorcisme renouvelé.
Écoutez Jack O'Rourke, dans une bouleversante interprétation folk du poème de Behan, Oscar, traduit en anglais par Ulick O'Connor, sur la mort tragique d'Oscar Wilde, "le jeune prince du péché" et enregistrée dans la Chapelle du Centre Culturel Irlandais :
Behan continue de vivre en musique en 2023. Macdara Yeates, chanteur de musique folklorique traditionnelle irlandaise avec l'historien Donal Fallon, a aussi organisé un événement musical célébrant le centenaire de la naissance de Brendan Behan au Liberty Hall de Dublin.
Ce que Behan découvre à Paris, c'est un autre moyen de donner une voix à ceux qui n'en ont pas. La poésie de Brendan Behan écrite en irlandais comprend au total treize textes courts publiés principalement dans le magazine littéraire irlandais Comhar entre 1946 et 1952. Cette contribution à la poésie moderne en irlandais, certes limitée mais primordiale est reconnue et mise en exergue dans The Field Day Anthology of Irish Writing (1991) et The Cambridge History of Irish Literature (2006).
Gaulín Traditional Singers’ Club
Voir la page du festival Behan 100 au CCI
James Joyce
A Paris, Behan écrit également un poème sur James Joyce en irlandais, traduit en anglais par « Gratitude to Joyce ». Car comme lui, James Joyce a arpenté les rues du « Dear Dirty Dublin » et de Paris, la ville lumière. Dans son poème, Behan voit le fantôme de Joyce à Paris, dans la rue Saint-André-des-Arts, mais le fantôme le voit aussi et est amené à le louer. Behan marche avec le fantôme de Joyce, non pas réduit au silence ou intimidé par lui, mais demandant avec défi à être traité comme un pair. Les fantômes irlandais de Behan pèsent, réfléchissent, s'intensifient et se condensent dans un cercle historique et culturel parisien. James Joyce et Brendan Behan ont tous deux lutté contre la censure irlandaise et ont trouvé refuge à Paris, pour James Joyce grâce à Sylvia Beach qui publiera Ulysses en 1922 et sa librairie Shakespeare and Co. (ouverte en 1921 au 12 rue de l'Odéon 75006 Paris) et pour Brendan Behan grâce à Sindbad Vail et à la nouvelle librairie Shakespeare and Co de George Whitman (située au 37 rue de la Bûcherie 75005 Paris).
© Poetry Collection of the University Libraries,
University at Buffalo, The State University of New York
Source : Flickr © Monceau
© Russel Melcher (Courtesy of Shakespeare and Company Paris Archive)
Édité par John Brannigan, The Lilliput Press, 2023.
Le chanteur et journaliste indépendant
De retour à Dublin en 1950, Brendan Behan écrit des nouvelles et des scénarios pour Radio Telefis Éireann et chante dans un programme hebdomadaire, Ballad Maker's Saturday Night.
Ecoutez aussi le documentaire réalisé et présenté par Anthony Cronin, avec des extraits de discours et de chansons de Brendan Behan et des conversations sur sa vie, son époque et ses écrits avec, entre autres, Joan Littlewood, Rae Jeffs, Beatrice Behan et Cathal Goulding :
Entre 1951 et 1956, Brendan Behan écrit plus d'une centaine d'articles pour des journaux irlandais, dont la plupart dans une chronique hebdomadaire de l'Irish Press, éditée pour la première fois dans son intégralité en 2023 par John Brannigan.
The Quare Fellow
The Quare Fellow est joué pour la première fois au Pike Theatre de Dublin en 1954 et connait un succès immédiat en Irlande. Puis en novembre 1958, The Quare Fellow est mis en scène à New York au Circle in the Square, tandis que la traduction française de Boris Vian et Jacqueline Sundstrom, Le Client du Matin, est produite en avril 1959 au Théâtre de l'Œuvre à Paris, dans une mise en scène de Georges Wilson.
© Hulton Archive/Getty Images
@ Methuen & Co., 1956
© Gallimard, 1959
An Giall/ The Hostage (1958)
En 1958, la pièce de Behan en irlandais An Giall est jouée au Damer Theatre de Dublin. The Hostage, la traduction anglaise de la pièce de Behan, connaît un immense succès dans le monde entier à la suite de la production de Joan Littlewood à Londres en 1958. Cette pièce reçoit l'Obie Award en 1958, le prix du festival du Théâtre des Nations à Paris en 1959, une nomination au Tony Award de la meilleure pièce en 1961 et le prix de la critique française en 1962. En avril 1959, Brendan Behan et sa femme Beatrice reviennent à Paris pour assister au festival du Théâtre des Nations, où The Hostage a été sélectionné pour représenter non pas l'Irlande mais la Grande-Bretagne. Au théâtre Sarah Bernhardt, 1 250 personnes assistent à la pièce. Elle est traduite par Elisabeth Janvier sous le titre de Deux Otages. Et par Jean Paris et Jacqueline Sundstrum en 1962 sous le titre, Un Otage.
© Methuen & Co., 1958
Traduit de l’anglais par Elisabeth Janvier (Gallimard, 1961).
Contient : Un Otage (texte intégral), de Brendan Behan, Jean Paris, Jacqueline Sundstrom.
Pour Jean-Louis Barrault, codirecteur avec Madeleine Renaud du Théâtre de l'Odéon (appelé Théâtre de France dans les années 60), la deuxième pièce de Brendan Behan présentée à Paris en 1962 aux côtés d'œuvres de Claudel, Shakespeare, Kafka, Molière et Eschyle, avait la qualité exceptionnelle de traiter un sujet très humain avec une désinvolture anarchique. Un Otage est mis en scène par Georges Wilson avec Arletty dans le rôle de Meg.
De 1959 à nos jours, les pièces de Brendan Behan font l'objet de productions récurrentes en France, avec une adaptation télévisée d’Un Otage, réalisée par Marcel Cravenne avec Simone Signoret, Denise Gence, Daniel Ivernel et Maurice Chevit en 1970.
@ Michel Rumaut
@ Michel Rumaut
Photographie par Roger Pic. Source : Gallica
Photographie par Marée-Breyer. Source : Gallica
L’incroyable postérité de The Hostage/ Un Otage en Grèce
Les deux poèmes de Behan tirés de sa pièce de théâtre, The Hostage, On the eighteenth day of November et The Laughing Boy qui rend hommage à Michael Collins (1890-1922) ont été traduits en grec en 1966 et enregistrés par Maria Farantouri sur l'album Ένας όμηρος (L'otage) de Mikis Theodorakis. La chanson The Laughing Boy a connu une incroyable postérité en devenant l’hymne de gauche de la résistance contre la dictature qui régnait en Grèce à la fin des années soixante et au début des années soixante-dix. En 2022, Alan Gilsenan réalise The Laughing Boy, un film qui entraîne le poète Theo Dorgan dans un cheminement personnel afin de découvrir la vérité sur l'histoire de cette chanson en Grèce.
En 1958, Borstal Boy, le roman autobiographique de Behan, est publié et devient un best-seller. Les œuvres ultérieures sont soit extraites de productions journalistiques publiées antérieurement, soit extraites d’enregistrements dictés par l’auteur souffrant et incapable d’écrire : Brendan Behan's Island (1962), The Scarperer (1964), Brendan Behan's New York (1964) et Confessions of an Irish Rebel (1965).
Conclusion
L’enfant terrible de Dublin décède à l'hôpital Meath le 20 mars 1964, trop jeune à l’âge de 41 ans après avoir connu un succès international voyageant de Paris à New York. Ses funérailles au cimetière de Glasnevin sont parmi les plus importantes jamais vues dans la ville de Dublin. Brendan Behan était un dublinois issu de la classe ouvrière, membre de l’IRA, buveur invétéré, diabétique, un personnage hors norme, un chanteur, un maître du bon mot et de l’ironie, un mythe mais aussi un poète, un dramaturge, un romancier, un écrivain protéiforme parlant et écrivant en anglais, en irlandais et possédant de solides notions de français. Aujourd’hui, cent ans après sa naissance, pour aller au-delà du mythe, il faut lire et relire son œuvre pour saisir l'universalité des souffrances humaines, les réussites exceptionnelles et les déchéances qu'il a décrites.
La Médiathèque offre de nombreuses ressources complémentaires sur le sujet. La collection est ouverte à tous, en accès libre et gratuit.
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Documentaire présenté par l’acteur Adrian Dunbar.